천문학이란

천문학이란
 천문학은 천체학이라고도 불리며 우리가 흔히 알고 있는 별이나 행성, 혜성, 은하 별똥별과 같은 천체와 지구 대기의 바깥쪽으로부터 비롯된 현상을 연구하는 자연과학의 한 분야이다. 여기서 자연과학은 천문학의 상위 개념으로 자연을 과학적으로 연구하는 학문이다. 일상에서 과학이라고 말할 때는 보통 이 자연과학만을 생각하는 경우가 많으며 과학을 가장 좁은 의미로 사용할 때의 의미이다. 최협의가 가장 일반적으로 사용되는 경우, 사회과학과 함께 경험과학으로 분류되기도 하며, 다른 것으로는 농학, 공학, 의학 같은 응용과학과 수학이나 컴퓨터 같은 형식과학이 있다. 
돌아와서 천문학은 우주의 시작 및 진화, 천체의 운동, 물리, 화학, 기상, 진화 등을 연구 대상으로 한다. 인간의 호기심과 탐구심이 만들어 낸 지 가장 오래된 학문 중 하나로 우주에 존재하는 모든 물체와 현상을 연구하는 과학 분야이다. 이 학문은 밤하늘을 바라보며 시작된 인간의 자연스러운 호기심에서 출발하여 오늘날에는 최첨단 기술을 활용한 복잡한 연구로 확장되었다. 천문학의 연구 대상은 행성, 별 은하뿐만 아니라 우주의 기원과 진화까지 포괄하여 우리가 살아가는 우주의 본질을 이해하는 데 기여한다
역사적으로 천문학은 역법, 천문항법, 점성술까지 수많은 분야를 포함했다. 천체의 움직임에서 가장 비중이 큰 힘은 중력이고 일반 상대론을 많이 이용한다. 20세기 들어와 천문학의 주요 연구 영역은 크게 관측 천문학과 이론 천문학으로 나눠진다. 관측 천문학은 주로 망원경과 같은 장비를 사용하여 우주 물체를 직접 관찰하고, 이를 통해 얻은 데이터를 분석하는 데 초점을 두며 이러한 결과를 통해 별의 스펙트럼 분석, 은하의 구조, 우주의 팽창 속도와 같은 중요한 과학적 발전으로 이어지고 있다. 이론 천문학은 물리학과 수학을 기반으로 우주 현상을 설명하고 예측하는 모델을 개발하는 데 초점을 맞추고 있다.
천문학의 영어 낱말은 별을 의미하는 그리스어 astron과 법칙, 문화를 뜻하는 nomos에서 유래하였다. 별의 법칙이 의미하며 천문학은 점성술      학과 혼동되어서는 안 된다. 천문학과 천체 물리학은 같은 의미로 쓰인다. 천문학은 지구 대기 밖의 물체들의 물리 화학적 성질을 연구하는 학문이고 천체물리학은 천문학의 한 분야로서 천체 및 천문현상의 물리적, 운동학적 특성을 연구하는 분야이다. 천문학 개론서인 "물리적인 우주"에서처럼 천문학은 우주 천체 천문 현상을 정성적으로 기술하는 분야를 천체 물리학은 이러한 대상을 더욱 물리적으로 이해하는 데 중점을 두는 분야를 의미하는 데 쓰이기도 한다. 측성학같이 전통적인 천문학에 가까운 분야도 있지만 대부분의 현대 천문학 연구는 물리와 관련된 주제를 다루므로 천문학은 실제로는 천체 물리학으로 불릴 수 있다. 현대 천문학은 첨단기술과 밀접하게 연결되어 있어서 허블 우주 망원경, 제임스 웹 우주 망원경 같은 정밀한 관측장비로 인하여 인간의 시야를 우주의 가장 먼 곳 끝까지 확장해 오고 있다. 이러한 장비를 통하여 과거에 빅뱅 이론을 뒷받침하는 증거들을 확보할 수 있었고 지금도 이 장비들을 통하여 지속해서 관찰하고 있다. 라디오 망원경과 중력파 탐지 장비는 우리가 이전에는 관찰할 수 없었던 우주의 숨겨진 신호를 발견하는 데 일조하였다. 인공지능과 빅데이터가 발달하면서 우리가 축적한 데이터를 인공지능과 빅데이터를 활용하여 방대한 천문학 데이터를 효율적으로 처리하고 새로운 패턴과 법칙을 발견하는 데 기여하고 있다. 우리가 자동차를 타든 지도를 사용하면서 가장 많이 쓰게 되는 GPS와 같은 위성 시스템은 천문학적 계산과 궤도 역할의 결과물이다. 시간 측정, 위치 추적, 통신 등 다양한 분야에서 필수적으로 활용되면서 천문학 연구는 단순히 우주를 이해하고 연구하는 것을 넘어 인간의 기술과 생활을 혁신적으로 바꾸는 데 기여하고 있다. 우리가 과학 시간에 수업을 배우면서 궁금해하는 "우리는 어디에서 왔고 어떻게 생성이 되었는지", 우주는 왜 존재하는가?" 등의 근본적인 질문은 천문학이 다루는 주제의 핵심이다. 천문학은 우리가 단순히 과거의 있었던 우주를 이해하는 것을 넘어 미래를 예측하고 계획하는 데 중요한 역할을 맡고 있다. 예를 들어 소행성 충돌의 위험을 감지하고 이를 방어하는 계획은 천문학적 관찰과 분석에서 시작된다. 또한 우리가 뉴스에서 볼 수 있는 태양폭풍 같은 경우 태양의 폭풍이 발생하여 지구 자기장을 이용한 전자기기들의 전파교란 등 우리 생활에 밀접한 영향들에 대해 미리 대비하고 대처할 수 있는 시간을 벌어준다. 화성 탐사와 같은 우주탐사는 인간이 지구를 넘어 우주로 확장할 가능성을 모색하는 데 천문학적 지식이 핵심적 역할을 하고 있고, 이와 관련해서 인공지능 개발, 우주 발사체 기업이 창건되는 새로운 분야의 사업으로도 이어지고 있다. 현재 우주의 약 95%는 암흑 물질과 암흑에너지로 구성되어 있으며 이에 대한 이해는 여전히 초기 단계에 머물러 있다. 과학자들은 이러한 미지의 영역을 탐구함으로써 우주의 본질에 대한 더 깊은 통찰을 얻고자 노력하고 있으며 중력파 연구와 같은 새로운 분야는 우주에 대한 우리의 관점을 완전히 바꾸고 있고 앞으로의 천문학 연구 분야에서 일어나게 될 수많은 혁신 중 일부에 불과하다. 천문학은 인간이 자신의 기원을 탐구하고 우주의 비밀을 풀어내며 앞으로의 미래를 계획하는 데 필수적인 역할을 한다. 학문은 끊임없이 변화하는 우주의 경이로움과 무한한 가능성을 보여주면서 인간의 지식과 상상력을 기르는 데 도움을 주고 있다. 인간이 끊임없는 질문에 답을 하려는 노력의 결과물이 천문학이고 우리는 단순히 별과 달을 보면서 감탄하는 것이 아닌 이것을 뛰어넘어 우주와 우리 자신을 더 깊이 이해하게 되는 과정을 거치고 있다